У нормалним околностима, бубрег је нормалног облика и неће се смањити у запремини. Ако се један бубрег смањи, то значи да постоји могућност стенозе бубрежне артерије. Уобичајени узрок је атеросклероза бубрежних артерија, од којих су неки повезани са упалом великих артерија и фибромускуларном дисплазијом. Поред тога, урођена дисплазија бубрега, туберкулоза бубрега, хронични пијелонефритис, контузија бубрега итд. такође могу изазвати атрофију једног бубрега. Након атрофије једног бубрега, само други бубрег може да излучи воду и филтрира токсине. Нормалан бубрег игра улогу, док атрофирани бубрег нема, што доводи до смањене бубрежне функције. Пацијент показује умор, бол у леђима, едем и повећан креатинин у крви.